Les femmes et l'exploration spatiale
Si le premier humain à voler dans l'espace a été le Russe Iouri Gagarine en 1961, la première femme à faire un vol spatial a été sa compatriote Valentina Terechkova, deux ans plus tard.
Voici les grandes étapes historiques de l'exploration de l'espace par des femmes, alors qu'à ce jour seulement une soixantaine d'entre elles ont atteint l'orbite terrestre :
- juin 1963 : la Russe Valentina Terechkova, 26 ans, devient la première femme à voler dans l'espace, effectuant 48 révolutions autour de la Terre à bord de Vostok 6.
- juin 1983 : Sally Ride est la première Américaine envoyée dans l'espace à bord de la navette Challenger. (Ce n'est qu'à partir de 1978 que les femmes ont été acceptées dans le prestigieux corps des astronautes de la Nasa.)
- juillet 1984 : la cosmonaute soviétique Svetlana Savitskaya est la première femme à sortir dans l'espace. En octobre, Kathryn Sullivan lui emboîte le pas et devient la première Américaine à effectuer une sortie dans l'espace.
- janvier 1986 : Sur les sept passagers tués dans l'explosion de la navette américaine Challenger, deux sont des femmes, l'astronaute Judith Restnik et l'institutrice Christa McAuliffe.
- septembre 1992 : Jan Davis effectue une première jamais renouvelée par la Nasa : une mission en couple, avec son mari Mark Lee, à bord de la navette Endeavour.
- 1994 : L'Américaine Carolyn Huntoon est la première directrice d'un centre spatial, celui de Johnson à Houston (Texas), d'où sont dirigés tous les vols habités.
- février 1995 : L'Américaine Eileen Collins devient la première femme à piloter une navette et à en être le commandant de bord en 2005.
- septembre 1996 : Shannon Lucid passe 188 jours dans la station spatiale russe Mir, battant le record du plus grand nombre d'heures passées par une femme dans l'espace, soit 5.355 en cinq missions.
- mai 1997 : Elena Kondakova, troisième cosmonaute russe à aller dans l'espace, effectue une mission de dix jours à bord d'une navette américaine.
- octobre 2001 : L'unique spationaute française, Claudie Haigneré, est la première Européenne envoyée à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
- septembre 2006 : L'Américaine d'origine iranienne, Anousheh Ansari, passe huit jours à bord de l'ISS, devenant le quatrième touriste de l'espace et la première femme à s'offrir ce voyage à 25 millions de dollars.
- avril 2010 : Quatre femmes, trois Américaines et une Japonaise, sur orbite en même temps à bord de l'ISS.
- juin 2012 : Liu Yang, première femme taïkonaute, à bord de Shenzhou-9. La mission permet à la Chine de réaliser son premier amarrage manuel en orbite.
- septembre 2014 : Elena Serova est la première femme russe à se rendre dans l'espace depuis 17 ans, et la première femme russe à monter à bord de l'ISS.
- juin 2015 : Samantha Cristoforetti, première astronaute italienne, bat le record de la plus longue période passée dans l'espace par une femme en une seule mission avec 200 jours en orbite, soit 5 jours de plus que l'Américaine Sunita Williams en 2007.