Les dépêches AFP des premiers pas de l'homme sur la Lune
« L'homme pose le pied sur la Lune » : ce flash de l'Agence France-Presse (AFP) annonce le 20 juillet 1969 à 22 h 56 sur la côte est des Etats-Unis (le 21 juillet à 02 h 56 GMT) que Neil Armstrong marche sur « la mer de la Tranquillité », devenant ainsi le premier homme sur la Lune.
Voici une sélection de courtes dépêches de l'époque relatant minute par minute le déroulement de cette expédition :
-- FLASH - 03H56 (heure Paris) - 02H56 GMT -
L'homme pose le pied sur la Lune.
-- BULLETIN - 02H57 GMT -
Mer de la Tranquillité : Premier Terrien à fouler la Lune, Neil Armstrong fait ses premiers pas. Il marche sur la Lune.
(L'AFP va ensuite envoyer une série de brèves dépêches, minute par minute.)
- 03H00 GMT -
C'est le pied gauche qu'Armstrong a posé le premier sur le sol lunaire.
Armstrong s'écrie alors : « Un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité ».
- 03H08 GMT -
Tâtant la surface du pied gauche, lors de ses premiers pas, pour en vérifier la résistance, Armstrong dit : « Mon pied ne pénètre que d'un huitième de pouce... Il ne semble pas qu'il y ait difficulté à marcher (...) ».
- 03H14 GMT -
Il s'inquiète aussi de savoir si les Terriens reçoivent ses images. Au moment même où Houston lui signale qu'il n'est pas sur l'écran, Armstrong fait son apparition en gros plan. Il marche en tous sens avec une facilité étonnante.
- 03H19 GMT -
Aldrin lui aussi prend pied sur la Lune du pied gauche. « Attention, lui avait dit Armstrong, quelques instants auparavant, ne claque pas la porte en sortant ».
- 03H23 GMT -
Neil Armstrong est resté seul sur la Lune pendant 19 minutes (...) dans l'indéfinissable solitude de la planète morte.
- 03H33 GMT -
Les deux hommes, unis dans un geste patriotique, plantent le drapeau des Etats-Unis dans le sol.
Ils lisent ensuite à haute voix le texte figurant sur la plaque qu'ils ont été chargés de déposer sur la Lune.
(...) Armstrong – « C'est une très fine poussière... Il est difficile de dire s'il s'agit de mottes de terre ou de rocher.
Aldrin – Mon scaphandre est déjà sale... Le poids du harnais de survie produit sur moi un effet d'inertie ».
- 04H02 GMT -
(...) Tout se déroule comme dans un film au ralenti.
Ils font des pas et sautillent avec une aisance étonnante. C'est un véritable pas de danse, un étrange ballet qui se déroule sur la Lune.
- 04H04 GMT -
Le président Nixon parle en direct avec les astronautes (...).
- 04H06 GMT -
Sur le petit écran, deux images apparaissent : à gauche, le président des Etats-Unis lit son message au téléphone. A droite, Armstrong et Aldrin, immobiles, écoutent la voix qui monte de la Terre et à laquelle ils répondent par quelques paroles de remerciements et de gratitude.
Le président déclare (...) que son appel « est le coup de téléphone le plus historique qui ait jamais été donné de la Maison-Blanche (...). Cette journée est la plus glorieuse de nos vies. Grâce à vous, les cieux sont devenus une partie de notre monde ».
- 04H18 GMT -
Aldrin gambade dans toutes les directions : « comme un joueur de football, explique-t-il, il faut placer son pied un peu sur le côté et le coincer de biais dans le sol. Les sauts de kangourou vont bien, mais ne sont pas aussi commodes que la marche normale » (...).
- 05H34 GMT -
La caméra de télévision envoie encore au sol les dernières images de la Lune au moment où les deux hommes regagnent le Lem (module lunaire, ndlr). Il est 05H11 GMT. Armstrong a passé 2 h 10 sur le sol lunaire et Aldrin une vingtaine de minutes de moins (...).
- 05H36 GMT -
A 01H25 (05H25 GMT), on continue de voir sur les petits écrans le module lunaire figé sur l'aire d'alunissage. Aucune trace de vie autour, bien sûr, mais combien de traces du passage de l'homme... Le drapeau américain est bien en évidence et on distingue un peu partout des empreintes de pas.