Les grandes dates de Philippe Pétain
- 24 avril 1856 : Naissance à Cauchy-à-la-Tour (Pas-de-Calais) d'Henri Philippe Bénoni Omer Pétain dans une famille de cultivateurs installée dans la commune depuis le XVIIIe siècle.
- 1876 : Entre à l'école militaire de Saint-Cyr dont il sort en milieu de classement (229e sur 336). Cinq ans sous-lieutenant, sept ans lieutenant, dix ans capitaine, il gravit lentement les échelons militaires.
- août 1914 : Il est promu général au début de la guerre. Il a déjà 58 ans.
- février 1916 : Il prend la direction du secteur défensif de Verdun et parvient à repousser les troupes allemandes.
- 1917 : Face à la vague de mutineries, il réussit à rétablir la situation par la répression, mais aussi en améliorant les conditions de vie des soldats. Il est nommé commandant en chef des forces françaises en remplacement du général Georges Nivelle ; il le restera jusqu'à la fin de la guerre, bien qu'en 1918, la direction de l'ensemble des armées alliées lui échappe au profit de son rival le général Ferdinand Foch.
- novembre 1918 : à la fin de la guerre, il est nommé maréchal de France.
- 1925 : le maréchal Pétain devient commandant des forces françaises combattant aux côtés de l'Espagne dans la guerre du Rif (Maroc), en lieu et place du maréchal Lyautey, à ce poste depuis 1912.
- 9 février 1934 : le président Paul Doumergue, désireux de bénéficier de l'immense prestige du maréchal auprès des anciens combattants qui ont participé à la journée du 6 février, lui confie le ministère de la Guerre dans son gouvernement d'union nationale.
- 1er-4 juin 1935 : De nouveau ministre de la Guerre dans l'éphémère cabinet Bouisson.
- 1939 : Il est nommé ambassadeur en Espagne.
- 18 mai 1940 : Alors que le front français de la Meuse vient d'être percé par les Panzerdivisionen allemandes, il est appelé à Paris par le président Paul Reynaud qui le nomme ministre d'Etat et vice-président du Conseil.
- 12 et 13 juin 1940 : Lors de deux conseils des ministres, Pétain appuie de toute son autorité la demande d'armistice proposée par le général Weygand.
- 16 juin 1940 : Au soir de la démission de Paul Reynaud, qui veut poursuivre le combat depuis l'Afrique du Nord, il devient président du Conseil.
- 17 juin 1940 : Il adresse une demande d'armistice aux Allemands.
- 22 juin 1940 : L'armistice entre le IIIe Reich et le gouvernement français est signé à Rethondes par le maréchal Keitel (Allemagne) et le général Huntziger (France). Le découpage du territoire intervient dès le 25 juin : au nord, la zone occupée par les Allemands (qui se réservent aussi toute la côte Atlantique), au sud, la zone libre dont la capitale est Vichy.
- 10 juillet 1940 : l'Assemblée nationale, réunie à Vichy, accorde par 569 voix contre 80 et 20 abstentions les pleins pouvoirs au maréchal Pétain. Il s'octroie le lendemain le titre de « chef de l'Etat français » qu'il conservera durant les quatre années de l'Occupation des armées du IIIe Reich. Pierre Laval sera vice-président du Conseil.
- 3 octobre 1940 : Promulgation par le régime de Vichy du statut des Juifs. Le 29 mars 41 sera créé le Commissariat général aux questions juives.
- 24 octobre 1940 : Entrevue Hitler-Pétain à Montoire où sont conçus les principes de la « collaboration » avec l'Allemagne.
- 13 décembre 1940 : Pétain renvoie Pierre Laval et le remplace par l'amiral Darlan.
- juin 1941 : Création de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme.
- avril 1942 : Cédant à l'exigence allemande, il rappelle Pierre Laval et lui abandonne la direction du gouvernement.
- 16-17 juillet 1942 : Rafle du Vél'd'Hiv, la plus massive arrestation de Juifs en France de toute la guerre (13.152 personnes dont plus de 4.000 enfants), effectuée par quelque 4.500 policiers et gendarmes répondant aux ordres du régime de Vichy.
- 11 novembre 1942 : Au lendemain du débarquement allié en Afrique du Nord, les Allemands occupent la zone libre.
- 30 janvier 1943 : Création de la Milice.
- 20 août 1944 : Après le débarquement des Alliés en Normandie le 6 juin et la libération de Paris, Pétain est arrêté. Il sera transféré de force par les Allemands à Belfort puis, le 8 septembre, en Allemagne, à Sigmaringen.
- 23 avril 1945 : Evacué de Sigmaringen vers la Suisse, il accepte de revenir volontairement en France pour y répondre de ses actes.
- 23 juillet 1945 : Son procès s'ouvre devant la Haute Cour de justice. Il est accusé de haute trahison et d'intelligence avec l'ennemi.
- 15 août 1945 : Frappé d'indignité nationale, il est condamné à la confiscation de ses biens et à la peine de mort, la cour recommandant la non-application de cette dernière en raison de son grand âge (89 ans). Sa peine sera commuée en emprisonnement à perpétuité par le général de Gaulle, chef du Gouvernement provisoire de la République française.
- 23 juillet 1951 : mort à Port-Joinville, sur l'île d'Yeu (Vendée), où il est inhumé.