Léopold Sédar Senghor: chantre de la négritude et de la culture française
Portrait de Léopold Sédar Senghor, premier président du Sénégal, diffusé à l'occasion du 50e anniversaire de l'indépendance (4 avril 1960) de cette ancienne colonie française.
DAKAR - 29 mars 2010 (AFP) - Léopold Sédar Senghor, poète de la « négritude » et ancien président du Sénégal, était un des plus ardents défenseurs de la langue française et l'ambassadeur universel de la culture de l'Afrique noire.
A la tête du Sénégal jusqu'au 31 décembre 1980, il a fait de son pays une des premières démocraties d'Afrique, en y autorisant le multipartisme et en cédant la place à son Premier ministre de l'époque, Abdou Diouf.
Officiellement né le 9 octobre 1906 à Joal (sud de Dakar), Léopold Sédar Senghor, membre de l'Académie française depuis 1984 (jusqu'à sa mort en 2001), s'était fait l'apôtre de « la civilisation de l'universel ».
Jusqu'à l'âge de 7 ans, il ne parle que le sérère, avant d'apprendre le français à la mission catholique de son village natal.
Catholique, il veut devenir prêtre et fréquente le collège-séminaire de Dakar. Mais le sacerdoce n'est pas sa vocation. Après son baccalauréat de philosophie, il entre au lycée Louis-le-Grand à Paris, où il se lie d'amitié avec le futur président Georges Pompidou et l'Antillais Aimé Césaire, avec lequel il invente la théorie de la « négritude » (mouvement pour la défense des valeurs culturelles du monde noir).
Il devient ensuite le premier agrégé africain (en grammaire) de l'Université de Paris en 1935, puis professeur de français-latin-grec au lycée Descartes de Tours.
Mobilisé en 1939, Senghor est fait prisonnier par les Allemands en juin 1940. Réformé en 1942 pour raison de santé, il reprend ses activités de professeur et participe à la résistance contre le nazisme.
En 1945, il publie son premier recueil de poésies, « Chants d'Ombre », tout en entamant une carrière politique française.
Député du Sénégal, inscrit au groupe socialiste, il fonde en 1948 le Bloc démocratique sénégalais.
Réélu député en 1951, secrétaire d'Etat dans le cabinet d'Edgar Faure en 1955, puis président de l'assemblée de la fédération du Mali (groupant le Sénégal et l'actuel Mali) en 1959, il devient le premier président de la République du Sénégal à l'indépendance, en 1960.
Senghor, francophile avoué, a rejeté ce qu'il considérait comme une mainmise de l'Union soviétique et de Cuba sur certains pays d'Afrique.
Il s'est aussi fait le défenseur farouche des populations noires d'Afrique de l'Ouest face aux appétits de certains voisins arabes, anciens esclavagistes. Ecrivain, Léopold Sédar Senghor anime en 1956 le premier congrès international des écrivains et artistes noirs.
Devenu chef d'Etat, il continue son œuvre poétique. A « Hosties noires » (1948) et « Ethiopiques » (1956) viennent s'ajouter les recueils de « Nocturnes » (1961), « Lettres d'Hivernage » (1973) et les « Elégies majeures » (1978). Il signe aussi plusieurs essais (Liberté, I à V) développant sa pensée politique.
Plusieurs fois, son nom a été cité pour le prix Nobel de littérature.
Président d'honneur du Haut conseil de la francophonie depuis 1991 (jusqu'à sa mort), il a aussi été honoré par de nombreuses universités françaises et étrangères. Il était Grand Croix de la Légion d'Honneur et Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres.
Marié une première fois en 1946 et divorcé neuf ans plus tard, il avait ensuite épousé Colette Hubert, une Française originaire de Normandie, région où il a passé les dernières années de sa vie. Léopold Sédar Senghor est mort le 20 décembre 2001 à son domicile de Verson, à l'âge de 95 ans.