Dallas, 22 novembre 1963, des coups de feu claquent
Le soir du 22 novembre 1963, l'AFP publie un papier daté de Dallas sur l'assassinat du 35e président des Etats-Unis.
DALLAS (Etats-Unis), 22 nov 1963 (AFP) - John Kennedy, 35e Président des Etats-Unis, est mort vendredi sous les balles d'un assassin à Dallas (Texas) au moment où il engageait pour son parti la campagne électorale de l'année prochaine.
Selon toute vraisemblance, il devait être porté une nouvelle fois au pouvoir pour un second mandat de quatre ans.
Pour la première fois depuis 1960, Mme Jacqueline Kennedy participait en personne à la campagne de son mari et était à son côté au moment où, atteint mortellement, M. John Fitzgerald Kennedy s'effondrait sur ses genoux.
Transporté en toute hâte à un hôpital proche où plusieurs transfusions de sang devaient être faites, le président des Etats-Unis succombait environ une demi-heure après avoir été touché dans sa limousine découverte.
- Circonstances confuses et mystérieuses -
Les circonstances de l'attentat, plusieurs heures après la mort du président, restent confuses et mystérieuses.
Il semble en tout cas que les coups de feu provenaient du second étage d'un immeuble surplombant la route sur laquelle roulait le convoi présidentiel.
C'est au moment où la voiture du président allait s'engouffrer sous un pont de chemin de fer, à proximité de la gare centrale de Dallas, que les coups de feu éclatèrent. Les agents du Service Secret de l'escorte ont alors donné l'ordre au convoi de prendre de la vitesse et de se diriger vers l'hôpital Parkland.
Là, le président, qui avait perdu connaissance et saignait de la tête, était transporté dans une salle d'opération d'urgence, alors que le gouverneur du Texas, John Connally, blessé à son côté, s'effondrait dans le fond de la voiture.
Des transfusions étaient immédiatement ordonnées mais, bientôt, deux prêtres catholiques furent appelés pour administrer les derniers sacrements au président. Il semble d'ailleurs qu'ils soient arrivés après sa mort et n'aient pu que donner une bénédiction.
Marquée par l'émotion mais sans trace de nervosité, les larmes dans les yeux, Mme Jacqueline Kennedy qui, quelques minutes auparavant, avait pressé dans ses bras une gerbe de roses offertes à l'aérodrome de Dallas, était entrée à l'hôpital avec le corps de son mari. C'est dans une petite pièce attenante à la salle d'opération que la tragique nouvelle devait lui être annoncée par des proches du président.
M. Lyndon Johnson devenait immédiatement le 36e président des Etats-Unis et c'est dans la cabine du quadriréacteur présidentiel qui avait transporté M. Kennedy et sa femme qu'il devait prêter serment, avant de regagner Washington quelques instants plus tard.
Au même moment, de l'hôpital Parkland, sortait une ambulance blanche, rideaux baissés, transportant le corps du jeune président.
Mme Jacqueline Kennedy, pâle, sortait à son tour de l'hôpital et montait dans l'ambulance pour escorter le corps de son mari jusqu'à Washington.
Peu après, la dépouille mortelle de John Kennedy était mise à bord d'un appareil de la flotte présidentielle et prenait à son tour la route de Washington où auront lieu ses funérailles.
Dès l'annonce de l'attentat, la police locale prenait des mesures extrêmement sévères, pour protéger le nouveau président des Etats-Unis, fils du Texas, et rechercher le ou les assassins.
Plusieurs suspects devaient être arrêtés en divers points de la ville de Dallas. Certaines personnes cependant ne semblent avoir été amenées au quartier général de la police qu'en tant que témoins oculaires de l'attentat.
Plusieurs armes ont été retrouvées, dont une carabine et un revolver. L'immeuble d'où les coups de feu semblent avoir été tirés a été évacué de tous ses occupants, mais aucune arrestation n'a été effectuée à l'intérieur.
Il faudra probablement de longues heures avant qu'une piste solide puisse être découverte par la police dans un Etat où, récemment encore, le Démocrate Adlai Stevenson (ndlr: ambassadeur des Etats-Unis à l'ONU) qui y prononçait un discours, se voyait cracher à la figure et insulter par des éléments de l'extrême droite.
- Stupeur dans le pays -
Le médecin qui a tenté de sauver le Président Kennedy a déclaré qu'il s'était rendu compte immédiatement de la gravité des blessures au cou et à la tête.
Une trachéotomie fut pratiquée pour faciliter la respiration tandis qu'on insufflait de l'oxygène au blessé. Selon le chirurgien, la balle avait pénétré par le front.
Dans les rues de Dallas, l'émotion était à son comble tandis qu'à Washington, à New York, à Chicago et dans les principales villes américaines, l'annonce du tragique événement était accueillie avec stupeur.
Cette émotion était d'autant plus grande que la famille Kennedy devait, la semaine prochaine, se retrouver au grand complet comme chaque année à Hyannis Port pour la journée d'actions de grâce.
Devant les grilles de la Maison Blanche à Washington, la foule pleure tandis que la Bannière Etoilée est mise en berne. Les drapeaux sont également en berne sur les édifices publics. Le deuil national durera trente jours.
La famille Kennedy, qui était à Washington, a embarqué dans un avion spécial pour Hyannis Port afin d'être aux côtés des parents du président qui s'y trouvent actuellement.
Par une émouvante coïncidence, la séance du sénat était présidée par le sénateur Edward Kennedy, frère du président, lorsque la nouvelle de l'attentat a été connue. La séance a été immédiatement levée, tandis que les membres des deux chambres manifestaient leur tristesse et leur émotion.
Le président et le gouverneur du Texas ne devaient pas être les seules victimes de l'attentat. On apprit en effet qu'un agent du Service Secret et un agent de la police municipale avaient été tués à quelque distance de l'endroit où M. Kennedy était mortellement blessé.
Selon un chirurgien, le gouverneur Connally a été blessé par une seule balle entrée sous l'omoplate et ressortie par la poitrine. Son état est sérieux mais non critique, déclare-t-on à l'hôpital Parkland, à Dallas.
Enfin, dans la capitale américaine, ignorant tout du drame qui venait de les frapper, deux petits enfants jouaient comme d'habitude à la Maison Blanche : Caroline, qui doit fêter le 27 novembre son sixième anniversaire, et John, qui aura trois ans le 25 novembre. Les deux enfants du président défunt que leur maman retrouvera ce soir et à qui elle devra dire qu'ils ne reverront plus leur père.