Ces Jeux de la XIe Olympiade resteront marqués par les quatre médailles d'or du légendaire athlète Jesse Owens, dans le stade monumental construit à Berlin par l'Allemagne nazie, et par la colère d'Hitler quittant les lieux pour ne pas saluer le champion noir américain.

 

Depuis 1933, Hitler applique sa politique nazie avec ses premières discriminations. En 1935, la nationalité allemande est retirée aux Juifs. Les Américains proposent le boycottage dès 1933.

 

Ils maintiennent toutefois leur participation. Adolf Hitler a assuré au président du CIO, le comte Baillet-Latour, et au président du comité olympique américain Avery Brundage, qu'aucune discrimination n'aurait lieu durant ces Jeux.

 

L'Allemagne construit un magnifique stade de 100.000 places, une immense piscine (20.000 places) et un superbe village olympique qui deviendra plus tard une école d'officiers. Toute la ville revêt ses habits d'apparat avec une multitude de drapeaux olympiques qui côtoient ceux frappés de la croix gammée.

 

La cérémonie d'ouverture est grandiose : pour la première fois, la flamme olympique a été allumée à Olympie avant d'être conduite à Berlin par plus de 3000 relayeurs. La tribune officielle est pleine lorsque apparaît Hitler. Cent mille bras se dressent alors pour le salut nazi. Le président du CIO doit intervenir auprès d'Hitler pour s'assurer qu'il se contentera de proclamer uniquement l'ouverture des Jeux.

 

Hitler pense avoir tout prévu pour servir sa propagande. Mais il n'a pas imaginé qu'un Américain de couleur, Jesse Owens, lui ravirait la vedette en s'adjugeant quatre médailles d'or.

 

Owens remporte d'abord le 100 m (10.3). Puis il bat l'Allemand Lutz Long au saut en longueur avec un bond de 8,06 m, à l'issue d'un concours étonnant qui fera naître une véritable amitié entre les deux hommes. C'en est trop pour Hitler qui quitte le stade.