Eric Schwab, fotografías de lo inhumano
Por Yves Gacon
PARÍS, 12 de febrero de 2014 - Estas son solo unas pocas docenas de fotos de Eric Schwab en los archivos de la Agence France-Presse. Un número insignificante en una colección fotográfica de más de treinta millones de documentos digitales y siete millones de archivos fílmicos. Pero de un valor incalculable tanto para la memoria como para la historia.
Eric Schwab, uno de los primeros fotógrafos que trabajó para AFP tras la refundación de la agencia en agosto de 1944, fue testigo de los horrores que los Aliados descubrieron al liberar los campos de exterminio en Alemania.
Junto con el escritor y periodista estadounidense Meyer Levin, se embarcaron en 1945 en una dolorosa "búsqueda": Levin investigando el destino del pueblo judío en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, Schwab buscando a su madre, que había sido deportada en 1943.
"Lo sabíamos. El mundo había oído hablar de ello. Pero hasta ahora, ninguno de nosotros lo había visto. Era como si por fin hubiéramos podido penetrar en el interior mismo del corazón negro, en los pliegues del corazón maligno", escribió Meyer Levin en su relato En busca, publicado en Londres en 1950.
- "Entre los primeros en entrar en este infierno": La historiadora Annette Wiervorka recuerda estas palabras en la introducción de su libro 1945. La découverte, publicado recientemente por Editions du Seuil. Los dos corresponsales de guerra judíos fueron "de los primeros en entrar en este infierno".
Nacido en septiembre de 1910 en Hamburgo, de padre francés y madre judía alemana, Eric Schwab llegó a París a principios de los años treinta. Empezó como fotógrafo de moda y de decorados de cine. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, fue movilizado al norte de Francia y participó brevemente en los combates. En junio de 1940 fue hecho prisionero en la tristemente célebre bolsa de Zuydcoote, en el norte de Francia, junto con otros miles de soldados que no habían podido escapar del ataque de las tropas alemanas.
Se conocen pocos detalles sobre esta parte de su vida. Lo que se sabe es que consiguió escapar de un tren de prisioneros con destino a Alemania, regresó a la región de París y se unió a la Resistencia. Annette Wierviorka lo localizó en 1944 a orillas del Loira, donde luchó junto a las Fuerzas Francesas del Interior.
- Viaje en jeep al mundo de los campos de concentración : Tras la liberación de París, Schwab trabajó para la AFP desde septiembre de 1944. Acreditado ante el ejército estadounidense, se convierte en corresponsal de guerra y sigue los avances de las tropas aliadas. Su encuentro con Meyer Levin a principios de 1945 marcó un antes y un después. Fue el comienzo de una gran amistad y de un viaje que les llevaría al mundo de los campos de concentración en su jeep "Spirit of Alpena".
El primer campo que descubrieron a principios de abril de 1945 fue Ohrdruf, un anexo de Buchenwald, cerca de la ciudad de Gotha, actualmente en el estado alemán de Turingia. Curiosamente", señala el historiador especializado en la Shoah, "no hay fotografías de Schwab en este campo". ¿Por qué no habría documentado Schwab este primer campo? El misterio reside sin duda en archivos desaparecidos o aún no desenterrados.
El itinerario de los dos corresponsales de guerra les llevó después a Alemania, a los campos de Buchenwald, Dachau, Leipzig-Thekla y Terezin.
Las primeras fotografías conocidas de Schwab fueron tomadas en Buchenwald y Dachau: un primer plano de la puerta del primer campo con la terrible inscripción "Jedem das Seine" ("A cada uno lo que se merece"), rostros demacrados, miradas asustadas, cuerpos demacrados, los vivos con aspecto de yacentes, pilas de cadáveres, las puertas de un crematorio. En una veintena de fotos, algunas casi insoportables, describe todo el horror de los campos de exterminio nazis. Fotografía la inhumanidad de la barbarie.
- Lleva el horror de los campos a las portadas de los periódicos : La foto de un "Disentérico moribundo" (arriba) es espantosa. Muestra la parte superior del cuerpo de un hombre, con la mirada ausente, congelado casi como en la muerte. La revista Franc-Tireur publicó esta foto, tomada hacia el 12 de abril de 1945, en su portada del 27 de abril de 1945. Otra fotografía tomada en el campo de Leipzig-Thekla también ocupó los titulares: la de un hombre no identificado sentado con la cabeza entre las manos, frente a un cadáver tendido a unos metros de distancia.
En Buchenwald, Schwab encontró entre los internados a resistentes y periodistas que habían trabajado para la prensa clandestina durante la Ocupación. Una fotografía de siete supervivientes muestra a dos antiguos miembros de la agencia Havas: Maurice Nègre, que llegó a ser director general de la nueva AFP en tres ocasiones entre 1946 y 1954, y Christian Ozanne, que lleva los pantalones a rayas de los prisioneros.
Sufrimiento y esperanza
En Dachau hubo tanto horror como esperanza. Los retratos de Schwab transmiten todo el sufrimiento de los hombres y mujeres. Un prisionero extiende el brazo, en el que le han grabado un número en la carne. Un prisionero con chaqueta a rayas habla con alguien identificado como una mujer entregada al burdel del campo. La esperanza renace con un grupo de franceses que asisten al izado de la bandera tricolor con la cruz de Lorena. Los sacerdotes del campo celebran la primera misa.
Tras el horror de Dachau, los dos corresponsales de guerra fueron testigos de la toma del castillo de Itter, en Austria, donde habían sido internados políticos y autoridades militares francesas. Los alemanes habían reunido una impresionante galería de ministros, generales, diplomáticos y dirigentes políticos.
Entre ellos figuraban dos antiguos presidentes del Consejo, Edouard Daladier, que firmó los acuerdos de Munich, y Paul Reynaud; varios generales, entre ellos el general Gamelin, comandante del ejército francés que sufrió la derrota en 1940, y el general Weygand, ministro del gobierno de Vichy; Léon Jouhaux, Secretario General de la CGT; Marie-Agnès Cailliau, hermana del General de Gaulle; el tenista Jean Borotra, el "vasco saltarín" que formó parte de los famosos "Cuatro Mosqueteros" que ganaron la Copa Davis en los años anteriores a la guerra.
El castillo del Tirol austriaco fue liberado el 5 de mayo de 1945. Ese día, Schwab realizó una magnífica serie de retratos de estas personalidades posando con sus liberadores.
La última etapa del viaje llevó a los dos hombres al campo de Terezin (Theresienstadt en alemán), cerca de la frontera alemana, actualmente en la República Checa. Pocos días antes del final de la guerra, la región era un caos. La población huía ante el avance de las tropas soviéticas hacia la zona controlada por los estadounidenses.
La mayoría de los campos han sido liberados. Eric Schwab sigue buscando a su madre Elsbeth. A la entrada de Terezin, se alejó hacia los barracones. Regresó poco después acompañado de una mujer de 56 años que había escapado a la muerte y cuidaba de los niños supervivientes. Fue un momento de intensa emoción. Parece que por pudor no quiso fotografiar a su madre. O si lo hizo, las fotos no se publicaron.
Después de Terezin, "los caminos de Eric Schwab y Meyer Levin se separaron", señala Annette Wieviorka. El primero logró su objetivo de encontrar con vida a su madre. El segundo continuará su investigación sobre la aniquilación del pueblo judío.
La evidencia visual del horror de los campos de concentración se difundió ampliamente a partir de 1945. Pero Eric Schwab no gozó inmediatamente de la fama de otros fotógrafos que documentaron la liberación de los campos. Margaret Bourke-White, Lee Miller y George Rodger eran mucho más conocidos en aquella época.
- Fotografías en su mayoría sin firmar :
Como suele ocurrir en el caso de un fotógrafo de agencia, sus fotos fueron reproducidas en la prensa, pero no firmadas. Poco se sabe de su rostro. En su libro, Annette Wieviorka reproduce un raro autorretrato en el que posa con uniforme de corresponsal de guerra, con una cámara de plata Rolleiflex 6x6.
Pasarían varios años antes de que se reconociera el talento de Schwab, en particular la calidad de sus encuadres y la fuerza de sus retratos. Sus fotografías se convirtieron en iconos de un periodo terrible de la historia de la humanidad.
El fotohistoriador Clément Chéroux cree que, como judío, fotografió "el sufrimiento de su propio pueblo". "Como hijo de una deportada, fue evidentemente el martirio de su propia madre lo que percibió a través de sus supervivientes", escribe en su libro Mémoire des camps. Photographies des camps de concentration et d’extermination nazis (1933-1939) publicado por Marval.
Una exposición de sus fotografías, organizada por la AFP, los Archivos Nacionales y el Museo Nacional de la Resistencia de Champigny-sur-Marne, le rindió homenaje en 2004.
- De Alemania a Nueva York : Su obra fotográfica fue catalogada y sacada a la luz por Mikael Levin, hijo de Meyer, que reconstruyó el itinerario de los dos hombres en su libro War Story y permitió identificar las fotos de los archivos de la AFP: "Mikael es el transmisor de la obra de su padre, pero también de la de Schwab", señala Annette Wieviorka. Muchas de sus fotos se encuentran en los archivos de la Bibliothèque Nationale.
Después de la guerra, Eric Schwab abandonó Francia con su madre y se instaló en Nueva York en 1946. Durante algunos años, siguió trabajando para AFP, sobre temas más ligeros. Entusiasta del jazz, documentó las calles de Broadway, los clubes de jazz de Harlem y los baños de mar de Coney Island. Entre los fondos de la AFP figuran algunas fotos del pianista Nat King Cole tomadas por Schwab durante un concierto en el teatro Apollo de Harlem en 1950.
Eric Schwab dejó la AFP a principios de los años cincuenta. Pasó a trabajar para varias agencias de las Naciones Unidas en Nueva York y Ginebra, incluida la Organización Mundial de la Salud. Viajó mucho y se interesó especialmente por la situación de los refugiados. Una de sus fotografías, titulada "Refugiados en el Punjab", tomada en la India en 1951, fue seleccionada para la legendaria exposición fotográfica The Family of Man (La familia del hombre), celebrada en Nueva York en 1955.
Al parecer, no dejó constancia de su descubrimiento de los campos ni de su reencuentro con su madre, fallecida en 1962. Eric Schwab murió en 1977 a la edad de 67 años.
Yves Gacon eres el jefe de documentación y edición de AFP.
