En el frente ucraniano, los retos de la información

Por Catherine Triomphe

En diez meses de guerra en Ucrania (de febrero a diciembre de 2022), AFP ha organizado unas 80 misiones de corresponsales especiales para ayudar a su oficina permanente en Kiev a cubrir un conflicto de una envergadura nunca vista en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Procedentes de todo el mundo, estos enviados especiales (texto, foto, vídeo), formados para informar en entornos hostiles, pasan largas temporadas en las zonas de combate del este y el sur de Ucrania, navegando cerca de las líneas del frente.

En este blog, once de ellos explican las dificultades a las que se han enfrentado y cómo ha cambiado su visión del conflicto con el paso de los años.

- Trabajar con el ejército : "es complicado": El trabajo diario de los periodistas cerca del frente tiene muchas limitaciones. Además del peligro, tienen que lidiar con el ejército ucraniano, que concede -y a veces retira- las acreditaciones que necesitan para pasar por los puestos de control que permiten acceder a las ciudades cercanas a los combates o recién reconquistadas.

"Es muy difícil trabajar", afirma Dimitar Dilkoff, un fotógrafo búlgaro que estuvo afincado en Moscú hasta la invasión rusa, y que desde entonces se encuentra en Ucrania.

"Si haces fotos y las publicas, a veces es fácil que el otro bando detecte el lugar exacto y lo bombardee (...) Hacer una foto puede ser muy complicado. A veces me lleva mucho tiempo explicar que no quiero usarla inmediatamente, que la guardo para nuestros archivos".

"Solo te dejan grabar lo que quieren, lo que ilustra sus éxitos", dice también Aris Messinis, fotógrafo de AFP en Atenas, que ha realizado varias misiones en Ucrania desde 2014. "Cuando sufren bajas, no permiten que se vea, aunque estén heridos y no muertos. Temen quebrar la moral de sus tropas o de los civiles".

"Existe constantemente la amenaza de que si vamos a algún sitio al que no quieren que vayamos, si hablamos de algo de lo que no quieren que hablemos, perderemos nuestra acreditación", apunta Dave Clark, periodista afincado en Bruselas que ha cubierto muchos conflictos para AFP en los últimos 20 años.

En la práctica, para evitar el riesgo de perder la acreditación y proteger a sus periodistas, la AFP a veces tiene que esperar antes de difundir ciertas imágenes, o no especifica su localización exacta. Y a veces "engaña un poco al ejército", afirma Arman Soldin, fotoperiodista habitualmente destinado en Londres.

"Hay que encontrar el justo equilibrio, presionar todo lo que se pueda para conseguir el acceso, sin dejarse quemar por los militares", dice Dylan Collins, un JRI afincado en Beirut. En este contexto, cada vez más visitas nos permiten entablar relaciones con ciertas unidades y obtener un acceso que inicialmente habría sido imposible.

Con ciertas brigadas, "ahora tenemos excelentes relaciones, ya sea con los comandantes o con los soldados rasos. Los seguimos, nos mantenemos mutuamente informados, nos enviamos (mensajes sobre) Signal", afirma Daphné Rousseau, reportera afincada en París que ha realizado tres misiones en Ucrania desde febrero.

En octubre de 2022, estos contactos permitieron a un equipo de la AFP acompañar a Sviatoguirsk, en la región de Donetsk, a una unidad ucraniana apodada Cargo 200, especializada en la recogida de soldados muertos. O, en noviembre, seguir a una unidad de conductores de ambulancia que traía de vuelta a soldados heridos del frente cerca de Bakhmout, que se ha convertido en el escenario de algunos de los combates más encarnizados del Donbass.

Pero para Emmanuel Peuchot, que coordina la oficina de la AFP en Kiev desde octubre de 2022, estas oportunidades son demasiado escasas para captar "toda la violencia" y "la carnicería" de este conflicto. En esta guerra que ha agitado el espectro de una explosión mundial, ninguna de las partes ha revelado con precisión las pérdidas sufridas hasta ahora.

- Tensiones con la población civil : Los contactos con la población civil también pueden ser muy tensos, sobre todo en el Donbass, donde la guerra dura desde hace casi nueve años y donde muchos de sus habitantes son prorrusos.

Sea cual sea su nacionalidad, los reporteros de AFP que han trabajado en el este del país han entrado en contacto, en un momento u otro, con lugareños hostiles. Estos últimos consideran a menudo a los periodistas responsables del bombardeo de su región.

Bülent Kilic, fotógrafo afincado en Estambul, y Ionut Iordachescu, JRI afincado en Rumanía, vivieron un momento especialmente tenso en la ciudad de Bakhmout, bombardeada casi constantemente: cuando una bomba de racimo cayó muy cerca de donde se encontraban, un lugareño se abalanzó sobre ellos con un cuchillo.

"Fue realmente aterrador", dice Ionut. "Pero no puedo culparle. Llevan mucho tiempo pasando por una situación muy, muy dura, están traumatizados".

"Para ser sincero, cuando llegan los periodistas, esperan que pase algo, quizá ver algún muerto", dice Bülent. "Atacar con un cuchillo es inaceptable, pero estar enfadado lo puedo entender".

Afortunadamente, la hostilidad no es ni mucho menos generalizada. Dylan describe a residentes tan acostumbrados a la artillería que "se paran para responder a tus preguntas", a pesar de los disparos cercanos. Incluso en lugares como Bakhmout, donde "mucha gente nos grita, siempre encontramos gente" que quiere hablar, dice Dave.

- Matices" y equilibrio de fuentes : En el este de Ucrania, el conflicto es menos "maniqueo" que en Kiev, Lviv u Odesa, donde el discurso patriótico ucraniano es omnipresente, señala Cécile Feuillâtre, periodista del servicio internacional de París. Las líneas entre agresor y agredido son más difusas, "eso es lo que hace que el Donbass sea tan interesante, hay matices".

Según Daphné, a veces también hay líneas difusas entre los que se consideran "colaboradores" o "patriotas" ucranianos. En su primera visita, conoció a una mujer en Lyman, Donbass, que había sido presentada por un policía ucraniano como un pilar de la "resistencia" a la ofensiva rusa.

En su siguiente visita, se enteró de que esa mujer había colaborado finalmente con los rusos y se había marchado a Rusia. Estos "retrocesos" pueden explicarse a veces por la simple necesidad de recibir ayuda humanitaria.

En algunas ciudades recientemente liberadas, como Kherson, la caza de "colaboradores" crea a veces "una atmósfera muy pesada", señala también Emmanuel. Tanto más cuanto que a menudo prevalece un sentimiento de ambivalencia. Algunos habitantes "sólo quieren que (la guerra) termine".

Recopilar testimonios que permitan comprender estos matices lleva tiempo, sobre todo cuando se trabaja con un intérprete.

Son tanto más valiosos cuanto que los reporteros no pueden documentar directamente el "otro lado" de la historia, el lado ruso del frente, como dictarían las normas de la agencia de noticias sobre el equilibrio de las fuentes.

"Por supuesto que me gustaría ver más del otro lado, pero es imposible", afirma el fotógrafo Yasuyoshi Chiba, afincado en Nairobi. "Pero creo que estamos haciendo el 100% de lo que podemos" para equilibrar las cosas.

Las autoridades rusas restringen severamente el acceso a su primera línea. A pesar de las reiteradas solicitudes y de una presencia permanente en Rusia desde hace décadas, la AFP no ha podido obtener hasta ahora un pase para seguir a los rusos en combate.

A lo sumo, en primavera, pudieron participar en algunas visitas a ciudades "conquistadas", organizadas por las autoridades rusas para la prensa, como Marioupol, Berdiansk y Kherson, antes de que esta última fuera tomada por los ucranianos.

AFP explicaba en sus reportajes cómo se organizaban estas visitas. Pero esta cobertura le valió algunos comentarios "muy airados" de las autoridades ucranianas, señala Dave.

Estas críticas ilustran la guerra de información entre las dos partes, que debemos tener siempre presente", subraya Daphné. Siete años cubriendo el conflicto israelo-palestino le han "servido de mucho" para no dejarse "atrapar por la comunicación de uno u otro bando", afirma.

En este ámbito, los reporteros también cuentan con el apoyo de periodistas del departamento de investigación digital de AFP, que comprueban y desmontan regularmente las informaciones engañosas sobre el conflicto que circulan en las redes sociales.

- De vuelta a Kiev :

En comparación, Kiev -donde los especiales de la AFP suelen terminar su misión, para coger un tren de vuelta a Polonia- es otro mundo.

Los que no conocían Ucrania antes de la guerra suelen decir que les sorprende el ambiente tan europeo de la capital, con sus barrios 'hipster' como los de París o Berlín", señala Bülent.

Desde la reanudación de los ataques rusos, con sus consiguientes cortes de electricidad, agua y calefacción, la guerra ha vuelto a hacerse más estrecha, y Kiev ha perdido la relativa calma de la que aún disfrutaba a principios de otoño. En octubre se produjo el primer ataque con drones a las afueras de Chiba, y las imágenes del mismo dieron la vuelta al mundo.

Pero aunque tuvo que trabajar a la luz de las velas durante su última visita, a finales de noviembre, Bülent pudo ver a jóvenes ucranianos bailando en un club nocturno. Este era uno de los objetivos de su última visita: encontrar "imágenes de gente besándose, mostrando su amor". Porque en estas condiciones, privados de electricidad y agua, con misiles cayendo regularmente, puedo ver que los jóvenes buscan refugio en el amor".

Como otros fotógrafos, espera captar momentos que sigan siendo emblemáticos de esta guerra, una vez que vuelva la paz.

Pero nadie espera que la paz llegue rápidamente. Ya familiarizados con el frente ucraniano, los especiales se preparan para volver, aunque este largo conflicto ya no ocupe tantos titulares en los medios de comunicación occidentales como al principio.

"Me siento culpable al final de cada misión, porque puedo volver", dice Chiba. "La gente que se ha refugiado en cuevas no tiene esta oportunidad de liberarse del miedo".

"Hay cierto cansancio por este conflicto y es normal, la gente no puede estar conectada 24/24 a lo que ocurre en Ucrania", dice Ionut. "Incluso mis amigos de Rumanía, tan cerca de la frontera, están menos interesados en lo que pasa. Pero este cansancio es un lujo que no tienen los ucranianos. Tenemos que seguir esforzándonos y cubrir esta guerra sin descanso".

Entrevista realizada por Catherine Triomphe