20 de agosto de 1944: fundación de la AFP en el París insurrecto
PARÍS, 20 de agosto de 2014 - He aquí el primer despacho de la Agence France-Presse, publicado hace setenta años, el domingo 20 de agosto de 1944. La insurrección de París se había iniciado la víspera. Apoderarse de los medios de comunicación, que habían estado bajo control alemán durante la guerra, era un objetivo prioritario de la Resistencia. Sedientos de información tras cuatro años de censura y propaganda, los parisinos iban a hacerse con los primeros diarios libres.
Uno de los objetivos de los insurgentes era la agencia de prensa Havas. Fundada en 1835, había sido puesta bajo control alemán en junio de 1940 y transformada por el régimen de Vichy en la Office français d'information (OFI). En la madrugada del 20 de agosto, ocho periodistas de la Resistencia (Claude Martial Bourgeon, Basile Tesselin, Gilles Martinet, Claude Roussel, Pierre Courtade, Jean Lagrange, Max Olivier y Vincent Latève) se reunieron frente a la sede de la agencia, en el 13 de la place de la Bourse. A unos cientos de metros, en la Place de l'Opéra, había otra sede alemana.
"Subí a la agencia donde había empezado como joven periodista. Dije: 'En nombre de la República, tomamos posesión'", contaba Gilles Martinet en abril de 1996. "Rápidamente pusimos en marcha la agencia, enviando reporteros al Hôtel de Ville, a la Prefectura de Policía y a todo París. Los teletipos funcionaban, y la mayoría de los periódicos estaban en esta parte de París, liberada de los alemanes: pudimos enviar nuestro primer telegrama muy rápidamente". Gilles Martinet se convirtió en el primer redactor jefe de AFP.
La agencia tuvo que volver al trabajo porque los diarios "pedían a gritos la información para publicarla al día siguiente", escribe Xavier Baron, periodista jubilado de la AFP, en su libro sobre la historia de la agencia, Le Monde en direct (La Découverte), que se publicará el 28 de agosto. A las 11h30 apareció el primer envío, antes de ser distribuido por los ciclistas: "Los primeros periódicos gratuitos están a punto de aparecer. La Agencia Francesa de Prensa les envía su primer servicio".
"Aunque la AFP nació oficialmente el 30 de septiembre de 1944 con el decreto de De Gaulle, el 20 de agosto de 1944 fue la fecha de fundación de la Agence France-Presse", prosigue Xavier Baron. "AFP era el resultado de la fusión de AFI, France-Afrique, AID y Supernap", las agencias y redes de la Francia combatiente. Estos periodistas, que procedían de horizontes diferentes, estaban unidos y movidos por "una pasión por la independencia" para resucitar "una gran agencia francesa de información mundial".
"Lo consiguieron, a pesar del "hundimiento de Francia", insiste el autor. "Hay que recordar que en aquella época, casi todas las oficinas (en el extranjero, nota del redactor) estaban cerradas, ¡era la miseria total! Sobre todo porque, durante la Segunda Guerra Mundial, las agencias anglosajonas rivales Reuters y Associated Press siguieron funcionando con normalidad.
"Encima, eran las agencias de los países vencedores, ¡así que lo tenían todo para imponerse y Havas no era nada! Todo el equipo se arremangó y se lanzó a la conquista del mundo. Los hombres y mujeres de 1944 eran muy ambiciosos", insiste Xavier Baron. "Aquella generación, y el espíritu de la Resistencia, dejaron una profunda huella en la historia de la AFP.
Estos periodistas, que llegaron a AFP muy jóvenes, ocuparon puestos de dirección y de corresponsales en el extranjero hasta los años setenta. Es el caso, en particular, de Claude Martial-Bourgeon, miembro del "grupo de los ocho", que fue el primer Director General de AFP, seguido por Maurice Nègre y Jean Marin, Director General de la agencia hasta 1975.
